Las propiedades de compresión describen el comportamiento de un material cuando se somete a una carga de compresión a una tasa de carga relativamente baja y uniforme. A pesar de las numerosas aplicaciones de productos plásticos que están sujetos a cargas de compresión, la resistencia a la compresión de los plásticos tiene un valor de diseño limitado. En aplicaciones prácticas, las cargas de compresión no siempre se aplican instantáneamente. Por lo tanto, los resultados de las pruebas estándar que no tienen en cuenta la dependencia de la rigidez y la resistencia de los plásticos en el tiempo no pueden utilizarse como base para diseñar una pieza. Los resultados de las pruebas de impacto, fluencia y fatiga deben tenerse en cuenta al diseñar dicha pieza. Las pruebas de compresión proporcionan un método estándar de obtención de datos para investigación y desarrollo, control de calidad, aceptación o rechazo bajo especificaciones y propósitos especiales. Las propiedades de compresión incluyen módulo de elasticidad, límite de fluencia, deformación más allá del límite de fluencia, resistencia a la compresión, deformación por compresión y relación de esbeltez. Sin embargo, la resistencia a la compresión y el módulo de compresión son los únicos dos valores que se especifican más ampliamente en las guías de diseño. En el caso de un polímero que falla en la compresión por una rotura por rotura, la resistencia a la compresión tiene un valor definido. Para aquellos polímeros que no fallan por una rotura por rotura, la resistencia a la compresión es arbitraria dependiendo del grado de distorsión que se considere que indica una falla completa del material. Algunos proveedores de materiales informan sobre esfuerzos de compresión al 1 o al 10 por ciento de deformación de su altura original. Algunos polímeros también pueden continuar deformándose en compresión hasta que se produce un disco plano. La tensión de compresión sigue aumentando sin que se produzca una fractura bien definida. La resistencia a la compresión no tiene un significado real en tales casos.

La máquina de ensayo universal utilizada para ensayos de tracción y fl exión también se puede utilizar para ensayar la resistencia a la compresión de varios materiales. El requisito de la máquina se ha descrito en detalle en la sección sobre ensayos de tracción. Se utiliza un defl ectómetro o un compresómetro para medir cualquier cambio en la distancia entre dos puntos fijos en la muestra de prueba en cualquier momento durante la prueba.

La muestra se coloca entre las superficies de la herramienta de compresión, asegurándose de que los extremos de la muestra estén paralelos a la superficie de la herramienta de compresión. La prueba comienza bajando la cruceta móvil a una velocidad especificada sobre la muestra. Se registra la carga máxima soportada por la muestra durante la prueba. Los datos de tensión-deformación también se registran registrando la carga a la deformación compresiva correspondiente o trazando una curva completa de carga-deformación con un dispositivo de registro automático. La resistencia a la compresión se calcula dividiendo la carga de compresión máxima soportada por la muestra durante el ensayo por el área de sección transversal mínima original de la muestra. El resultado se expresa en lb/pulg. El módulo de elasticidad o módulo de compresión, como el módulo de tracción y el módulo de flexión, también está representado por la pendiente de la porción de línea recta inicial de la curva de tensión-deformación y se calcula dividiendo el cambio en tensión por el correspondiente cambio de deformación.